Es gibt Menschen, die schwören bei allem, was ihnen heilig ist, sich genau an etwas Bestimmtes erinnern zu können – obwohl sie es niemals tatsächlich erlebt haben: Der „False Memory“- Effekt, nicht nur für Psychologen und Juristen von Interesse.

Fast schon zum Klassiker geworden ist ein eher fragwürdiges Experiment der US-amerikanischen Psychologin Elizabeth Loftus, die in den 1990er Jahren Versuchspersonen dazu brachte, ein unangenehmes Kindheitserlebnis zu entwickeln. Mit der Hilfe eingeweihter Familienmitglieder der Probanden wurde ihnen suggeriert, sie seien als Fünfjährige in einem Kaufhaus verlorengegangen, ein älterer Mann hätte sie an die Hand genommen und zur Mutter zurückgebracht.

Obwohl das niemals tatsächlich stattgefunden hatte, konnten sich die Versuchspersonen angeblich dann sogar an die Stimme und den Tonfall des Helfers „erinnern“.

Bereits im Jahr 1959 wurde der US-amerikanische Psychologe James Deese auf dieses Phänomen der „falschen Erinnerungen“ aufmerksam, als er Versuchspersonen eine Liste mit Worten gab, die auswendig gelernt werden sollten. Darunter Begriffe wie „Heuhaufen, Stechen, Spitze, Injektion, Spritze, Faden“.
Ein analoger Begriff dazu fehlte in der Liste: die „Nadel“. Dennoch konnten sich viele Versuchspersonen an dieses Wort angeblich „erinnern“. In einem zweiten Versuch waren es sogar 55% die „ganz genau wussten“, dass die Nadel auf der Liste stand.

Inzwischen ist dieser „False Memory“-Effekt zu einem eigenen Forschungsgebiet der Kognitionswissenschaften geworden, nicht gerade überraschend auch in Verbindung mit der Gehirnforschung. Trügerische Erinnerungen , die ein Mensch dennoch für absolute wahre Erlebnisse hält, sind unter anderem von Belang bei Zeugenaussagen vor Gericht, sowie auch für die weitere Forschung an Demenzerkrankungen wie Alzheimer.